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Tabaco
Virginia. Manejo de suelos y fertilización del cultivo
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Nicolas Guardo
Departamento Agrotécnico COPROTAB
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El tabaco es uno de los cultivos regionales más importantes de la Argentina. La
clave para alcanzar elevados niveles de producción y calidad se sustenta en un
eficiente manejo del cultivo en todas sus etapas. El manejo nutricional del
cultivo es una herramienta esencial de cualquier planteo de producción moderno.
Los nutrientes esenciales que en mayor medida limitan los sistemas de
producción tabacalera son el nitrógeno, el fósforo y el potasio. Sin embargo,
es necesario comenzar a evaluar otros nutrientes, como los secundarios (calcio,
magnesio, azufre) y micronutrientes (boro, zinc, cobre) dentro de un esquema de
fertilización balanceada. Para maximizar la eficiencia de uso de los nutrientes
aplicados es necesario optimizar todo el sistema tabacalero propendiendo a
sistemas integrados en donde las principales prácticas de manejo cultural
(elección de semillas, siembra, labores, protección del cultivo, riego, etc.)
y de procesamiento del producto (curado, acondicionamiento, etc.) no sean
limitantes. En este artículo se presentan las principales recomendaciones a
tener en cuenta para un manejo eficiente de la fertilidad y se resumen los
aspectos fundamentales de la fertilización del cultivo con los principales
nutrientes que restringen los sistemas tabacaleros.
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Los sistemas de
producción de tabaco surgen de una integración e interacción de numerosos
factores que deben ser optimizados para alcanzar elevados niveles de
productividad y calidad. Por ello, desde el transplante hasta el
acondicionamiento del producto final es necesario conocer y manejar
eficientemente cada proceso del ciclo de producción. Desde el punto de vista
del manejo nutricional del cultivo, el éxito en la fertilización dependerá de
la ausencia de otro tipo de restricciones. Para ello es necesario lograr
optimizar las diferentes etapas del ciclo del cultivo desde la etapa de
preparación de almácigos hasta el acondicionamiento y comercialización del
producto final. Si bien el objetivo de este trabajo no es analizar y profundizar
en las diferentes prácticas del ciclo del cultivo de tabaco, en la tabla 1 se
resumen algunas recomendaciones de gran relevancia a tener en cuenta.
Tabla 1. Principales
recomendaciones de manejo a tener en cuenta en sistemas modernos de
producción de tabaco Virginia para la zona de Salta y Jujuy, Argentina.
| Proceso |
Recomendación |
| Elección de semilla |
Uso de semilla de calidad
certificada. Seleccionar materiales resistentes a principales
plagas/enfermedades como por ejemplo PVY (virus Y de la papa), TMV
(mosaico del tabaco), Black Shank (canilla negra), Alternaría Tenuis
(mancha castaña), etc. |
| Fecha de siembra |
Tanto la
preparación del almácigo como el transplante posterior se basarán en
la elección de los lotes (fertilidad), disponibilidad de riego, etc. La
fecha de siembra (temprana, intermedia, tardía) dependerá del material
genético utilizad. La fecha inicial de transplante en el valle de
Siancas, es a partir del 20 de Agosto, y en valle de Lerma la mayor
cantidad de productores inician sus transplantes a partir de los
primeros días de Septiembre. Del total de transplante, un 90% se
realiza en forma manual y el restante 10% en forma mecánica. El 90% de
los plantines utilizados son convencionales y 10% son almácigos
flotantes. |
| Almácigos flotantes |
Son bandejas de poliestireno con
número variables de celdas y sustratos estériles en su interior.
Permiten optimizar y prevenir problemas fitosanitarios. |
| Manejo fitosanitario |
El manejo del cultivo, ya sea en
almácigo o en la etapa de plantación podrían generar lesiones
mecánicas que deben ser protegidas. Se recomienda el uso de detergentes
o amonios cuaternarios con fines preventivos. |
Cómo evitar la
degradación de los suelos tabacaleros?
Tradicionalmente los
suelos tabacaleros están soportando el monocultivo por lo menos hace treinta
años. Esta situación crítica produjo la esquilmación de la fertilidad de los
potreros y la degradación física de los suelos. Este ultimo punto no solo se
debe a los efectos del monocultivo sino también a la erosión hídrica. Existen
algunas prácticas de manejo que son muy útiles y eficaces para mejorar la
fertilidad de los suelos:
La utilización de
verdeos como avena, cebada, o centeno es una practica comúnmente utilizada en
el valle de Lerma por aquellos productores que no tienen mucha disponibilidad
de tierra, y por lo tanto se ven imposibilitados de realizar rotaciones de
cultivos..
Aquellos productores
con mayor superficie disponible, pueden llevar a cabo este tipo de practica,
ya que incluso al alternar una, dos, tres, o más campañas con otros cultivos
de familias botánicas muy distintas a la del tabaco, como el poroto, trigo,
maíz, alfalfa, etc; permiten cortar el ciclo biológico de muchas plagas y
enfermedades del tabaco.
Es una practica que
debería llevarse a cabo a menudo, debido a que las pendientes naturales de
los suelos del Valle de Lerma llevaron a la degradación de muchos potreros de
fincas tabacaleras por el efecto de la erosión hídrica y eólica. Con
respecto a esta última esto se soluciona con la implantación de cortinas
forestales, de distintas especies tales como álamos, sauces, etc. La erosión
hídrica se combate trabajando los suelos en tal forma de cortar las
pendientes prolongadas que no sean mayores al 0,8 %, para así facilitar el
desagüe y que no se produzca el emponche en las plantaciones. Una forma mas
precisa de trabajo es el uso de curvas de nivel, para lo cual hay que realizar
un relevamiento plani-altimétrico, para lograr que las curvas toquen los
puntos de igual pendiente en un potrero.
| Preparación de suelos:
Algunos consejos útiles
1-La
preparación óptima de suelo comienza al finalizar la cosecha de la
campaña anterior, con la destrucción temprana de rastrojos.
2-Remover los
suelos luego de pasado el otoño con el fin de exponer las plagas
alojadas en los suelos a la acción de las bajas temperaturas y acumular
humedad en el perfil (barbechado).
3-Lograr una
cama mullida que facilite el desarrollo de las raíces a partir del
transplante. Para ello se utilizan equipos de labranza tales como arados
de discos, rastras de discos, cinceles, subsoladores en casos que exista
un piso de arado que impida la fácil penetración del agua durante el
riego.
4-Evaluar el
transplante directo (sin remoción del suelo) en zonas con riesgo de
erosión hídrica y eólica |
Diagnóstico de la fertilidad
Para conocer la
fertilidad actual y la potencial de un suelo no hay nada mejor que realizar un
análisis de laboratorio de una muestra de suelo recolectada. En la actualidad
se utilizan muetreadores de suelo que facilitan la toma de muestra, haciéndola
a ésta mas precisa y representativa. Se debe utilizar bolsas de plásticos
transparentes, descartándose el uso de bolsas vacías de fertilizantes que
puedan inducir a la obtención de datos erróneos en laboratorio. Se debe
recorrer el potrero en forma de zig-zag, para que la muestra sea representativa.
Las muestras extraídas deben ser llevadas al laboratorio dentro de las 24
horas, para evitar que sufra alteraciones, y perfectamente identificadas con una
tarjeta que lleve los datos del productor, nombre de la finca, ubicación de la
misma, nombre del potrero, cultivo antecesor, cultivo a realizar, y fecha del
muestreo. Para lograr homogeneidad de criterios, técnicos de la cooperativa
realizan muestreos de suelo en las explotaciones de sus asociados, estimándose
que para la campaña 2003, el 100% de las tomas de muestras serán tomadas por
personal capacitado y entregadas en tiempo y forma a los laboratorios de suelos,
para evitar distorsiones que pudieran llevan a incorrectas interpretaciones. De
este trabajo de campo surgirá un mapa de suelos, imprescindible para la
planificación de la fertilización y de valiosa utilidad para los compradores
de tabaco.
Fertilización en etapa de transplante
Previamente al
transplante se realiza un riego de asiento, sobre el potrero ya rayado. Por la
mañana una cuadrilla de operarios procede a sacar los plantines de los
almácigos convencionales. Después del medio día comienzan a plantar, a razón
de 1 ha por día aproximadamente.
Entre los 7 y 10 días
posteriores al transplante se comienza con la fertilización con dosis promedios
de 600 kgs por ha de abono base. Las unidades optimas de N-P-K, para un
rendimiento promedio de 2000 kg/ha son, 80 de nitrógeno, 40 de fósforo y 140
de potasio. En el momento del transplante se aprovecha para aplicar productos
fitoterápicos para el control de diferentes plagas: gusanos minadores,
cortadores, cogolleros y pulgones.
Manejo de la fertilización luego del
transplante
La del tabaco, es una de
las producciones con mayor grado de fertilización, con dosificaciones entre 600
Kg. y 1 Tn por hectárea. Entre 7 y 10 días después de la plantación y una
vez que las plantas han superado el stress del transplante, se distribuye en las
líneas el fertilizante base (N P K). Se lo tapa con un cultivo de escarda poco
profundo y se riega. Cuando el trasplante se hace en forma mecánica y con
plantas provenientes de almácigos flotantes (Floating), la
fertilización puede realizarse simultáneamente. Entre los 30 y 45 días desde
la plantación, se realiza un repique aplicando 100 a 150 Kg. de fertilizantes
con nitrógeno y potasio.
La incorporación de
azufre es un recurso de importancia para corregir el pH del suelo. Siendo de 6,5
el grado óptimo para el tabaco, el promedio de los suelos de algunas áreas
llega a 7,5. Con aplicaciones en banda, de 100 a 400 Kg. por hectárea, se
obtiene buenos resultados, que resultan más económicos con respecto a
aplicaciones al voleo. Además del efecto acidificante de algunos fertilizantes
azufrados (como por ejemplo, el azufre elemental); algunos ensayos reportados
por la bibliografía internacional mencionan aumentos de rendimiento
considerables por aplicación de azufre (figura 1). Por ello, es relevante
efectuar pruebas de campo que permitan evaluar la incidencia de este
mesonutriente en los sistemas tabacaleros del noroeste argentino.
Figura 1. Impacto de
la fertilización azufrada sobre el rendimiento de tabaco en los condados de
Sampson y Lenoir. Carolina del Norte. EEUU.
Fuente:
Adaptado de Chouteau, J.; Fauconnier, D. 1993. Fertilizando para alta
calidad y rendimiento. Tabaco. Instituto Internacional de la Potasa.
1993. Escala: 0 a 13.
Calidad: la fertilización mejora la
calidad y por ello, la rentabilidad del negocio tabacalero.
La rentabilidad del
negocio tabacalero proviene de la producción y del precio percibido por el
productor. La calidad de las hojas luego del proceso de curado (tamaño,
sanidad, composición, etc.) es el principal determinante del precio y por ello
el plan de fertilización deberá ser balanceado, permitiendo encontrar la
combinación de nutrientes que permita mejorar la proporción de hojas
superiores dentro del lote cosechado.
Figura 2. Efecto del
agregado de potasio sobre la calidad de hojas de tabaco.
Fuente: Adaptado
de Chouteau, J.; Fauconnier, D.1993 Fertilizando para alta calidad y
rendimiento. Tabaco. Instituto Internacional de la Potasa. 1993. Escala: 0
a 13.
En la Figura 2 se
observa el efecto de la fertilización potásica en tabacos Virginia sobre la
calidad de hojas. El agregado de potasio incrementó la proporción de hojas de
tamaño superior (datos no mostrados) y dentro de ellas el índice de
valoración de calidad mejoró considerablemente. El efecto del potasio sobre la
calidad de hojas en tabaco y en otros cultivos es extensamente mencionado en la
bibliografía internacional. El potasio participa en numerosos procesos
fisiológicos de gran importancia sobre la productividad y calidad de las
plantaciones de tabaco:
-
Turgencia celular
-
Translocación de fotosintatos
-
Resistencia a plagas y enfermedades
-
Tolerancia al stress hídrico
Especial cuidado debe
tenerse en evitar el uso de fuentes que contengan cloro ya que su usoo reduce la
calidad del producto. Esto se logra usando como fuente potásica el sulfato de
potasio y el nitrato de potasio, y no el cloruro de potasio, controlando además
celosamente que todas la otras materias primas usadas para formular mezclas
tabacaleras, estén libres de contaminación de ese elemento, debido a la mala
combustibilidad que produce en el tabaco.
UNA PLANTA MODELO: Mezclas de
fertilizantes a pedido.
La Cooperativa de
Productores Tabacaleros de Salta Ltda. con treinta años de existencia, nació
de la voluntad de los productores salteños dispuestos a participar activamente
en la comercialización de su producción. Acopia el 36% del tabaco Virginia
comercializado en Salta y el 18% del total del país. Ubicada en un predio de 24
hectáreas, cuenta con 59.000 m2 de superficie cubierta y trabajan en ella 60
empleados y obreros permanentes, a los que se suman 400 cíclicos en las épocas
de acopio y procesamiento, que insumen seis meses al año. A partir del año
1999 actúa en el mercado de fertilizantes con su marca FERTINORTE. Durante su
primera campaña procesó 5.000 toneladas, 10.000 en la segunda, 15.000 en la
tercera y en la de este año, habrá de superar las 25.000. Su producción
resulta suficiente para fertilizar con creces, la totalidad de las plantaciones
tabacaleras de Salta y Jujuy, las que producen el 98% del tabaco Virginia
nacional.
Aunque especializada en
fertilizantes para tabaco, abastece a otros cultivos de importancia en la
región como los son la caña de azúcar, cítricos, hortalizas, banana, vid y
granos. Produce bajo el Sistema de Gestión de la Calidad Certificado IRAM - ISO
9001:2000 IRAM – R I –9000-662 (Fertilizantes) y 662/I (Tabaco) y hace
façon para otras empresas.
Comercializa sus
productos en Salta, Jujuy, Tucumán, Catamarca y Chaco, formulando mezclas
específicas, según los criterios agronómicos adecuados a cada región y cada
cultivo, posibilitando una fertilización mas precisa y mejorando de esta forma
la relación costo beneficio. Importa materia prima de Rusia, EEUU, Europa y
Chile, asi también como la adquiere en el mercado local. En sus formulaciones
utiliza azufre elemental, fosfato diamónico, fosfato monoamónico, nitrato de
amonio, nitrato de amonio calcáreo, nitrato de calcio, nitrato de potasio,
sulfato de magnesio, sulfato de potasio, sulfato de potasio y magnesio,
superfosfato triple de calcio, cloruro de potasio, y urea granulada.
Para el control de las
entradas y salidas de la mercadería, se cuenta con una balanza con capacidad
para 80 toneladas, con emisión computarizada de tickets. Un sistema de
descarga de camiones con rampa hidráulica, combinado con cintas trasportadoras,
con una capacidad de rendimiento de 120 toneladas horarias, le permite agilizar
los trabajos, evitando demoras a los transportistas y permitiendo el mejor
tratamiento a la materia prima.
Cuenta con una
mezcladora de fertilizantes físicos granulados, de tipo vertical de última
generación, de industria brasileña, con capacidad de proceso de 30 toneladas
horarias, automática con dosificación programada, con 8 silos de 3 a 4
toneladas de capacidad cada uno, según el producto, lo que permite fórmulas de
hasta ocho materias primas distintas. Las balanzas electrónicas para la
dosificación y el embolse, aseguran la exactitud de las mezclas y el peso
exacto del producto embolsado. Estas operaciones demandan la ocupación de tan
solo siete operarios. Se obtienen mezclas físicas de óptima calidad, debido a
la baja humedad ambiente relativa promedio y a la menor segregación que sufren
las mezclas ya formuladas, debido a su proximidad con los lugares de uso, a
diferencia de las mezcladoras que se encuentran próximas a los puertos y a más
de 1.300 kilómetros de las zonas de producción.
La planta formula
difernetes grados, tano los mas utilizadaos de base, como ser: 11 - 17- 24 el de
mayor difusión en Salta ; 13 – 9 - 30, el de mayor difusión en Jujuy: 11 –
14 – 20 (Burley); 22 – 14 – 7 (Burley en Tucumán), para repique (13 – 0
- 44) u otras formulaciones especificas para distintos ambientes y análisis de
suelos.
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