Los redimientos de la campaña siguiente corroboran los resultados obtenidos en el 2000 (Tabla 5). En julio de 2001, las diferencias no son atribuibles a los tratamientos ya que estos comenzaron sólo en agosto. Los dos tratamientos con menor rendimiento (KCl con bajo N y KNO3/KCl) tuvieron CE de suelo inicial más alta. En septiembre, el tratamiento KCl con bajo N dio el rendimiento más alto, luego (oct-nov) no hubo diferencias significativas entre los tratamientos.

Tabla 5. Efecto de la fuente de potasio sobre el rendimiento comerciable (g/planta)

**,*, NS: significativo al p>0.01, p>0.05, y no significativo al p>0.05 (lsd test), respectivamente.

En cuanto a la calidad del fruto, no se observaron diferencias significativas ni en brix ni en firmeza en ninguna de las fechas muestreadas, con excepción de la fecha 5 (la última), donde los frutos de los tratamientos con alta dosis de N resultaron los menos firmes (Tabla 6).

Tabla 6. Efecto de la fuente de potasio sobre la calidad del fruto en el cultivar 'Camarosa'.

 ^z1: Muestras combinadas de las fechas 11/9 y 20/9; 2: 1/10 y 9/10; 3: 15/10 y23/10; 4: 30/10 y 6/11; 5: 20/11.
^y Tratamientos ubicados en una misma columna, correspondientes a una misma fecha, seguidos por la misma letra minúscula no difieren estadísticamente para a = 0.05.

Cuáles son las implicancias de los resultados mostrados?

Al reemplazar KNO3 por KCl serían esperables dos cambios en el agua de riego: 1) aumento de la salinidad, debido al mayor índice salino del KCl comparado con KNO3, y 2) niveles más altos de cloruro. Sin embargo, en este experimento, el aumento de la salinidad causado por el uso de KCl no resultó muy elevado, y el nivel absoluto de CE de la solución nutritiva no fue muy alto debido al bajo valor relativo de CE del agua de riego en la región. Con estos niveles de CE, el cultivo no fue afectado por la salinidad, ya que no se observaron síntomas de toxicidad. El uso de KCl y bajo N mejoró la firmeza del fruto hacia la últimaa echa de muestreo, lo cual lo hace más resistente a golpes durante el transporte, disminuye la incidencia de enfermedades de postcosecha y alarga la vida en estante. Este es un efecto favorable muy conocido al utilizar niveles aceptables de cloro en la solución de riego.

Otra causa del aumento de la firmeza de los frutos con KCl se debe a una mejora en la relación K/N en la planta. La temperatura y la humedad aumentan hacia el fin de la temporada, lo cual perjudica la calidad del fruto. En estas condiciones, es fundamental controlar el nivel de nitrógeno, ya que un nivel alto de N desbalanceado con el K aumenta aun más el deterioro de la firmeza.

También es conocido el efecto del incremento de la salinidad sobre la calidad de los frutos, por ejemplo el tomate, melón y otras hortalizas regadas con aguas salinas reduce el tamaño del fruto y el rendimiento total, pero por otro lado mejora la calidad del fruto al incrementar la concentración de azúcares reducidos, la acidez titulable y el contenido de sólidos solubles (brix), mejorando así el sabor del fruto. En nuestros experimentos, este efecto no se ha encontrado ya que el aumento de la CE fue mínima: los rendimientos no fueron afectados pero tampoco se observó un efecto beneficioso sobre los brix del fruto.

Conclusiones

Los resultados demuestran que en las condiciones de los ensayos el KCl y el K2SO4 pueden reemplazar total o parcialmente al KNO3 como fuente de potasio sin afectar los rendimientos de la frutilla, especialmente en las etapas más avanzadas del cultivo. El grado de substitución dependerá de la calidad del agua (CE y cloruros), del tipo de suelo y de los resultados de los análisis de suelo antes de iniciar una nueva campaña.